Панамский перешеек был открыт в 1501 году, во времена конкистадоров. Тогда же возникла идея устройства канала.
Однако, амбициозный проект быстро столкнулся с непреодолимыми трудностями. Тропический климат, частые оползни и наводнения, а также распространение опасных болезней, таких как малярия и желтая лихорадка, превратили строительство в кошмар. Тысячи рабочих, в основном из стран Карибского бассейна, погибли от болезней и несчастных случаев.
Недостаток опыта работы в подобных условиях и инженерные просчеты привели к постоянным задержкам и огромным финансовым потерям. Всеобщая компания межокеанского канала обанкротилась в 1889 году, оставив недостроенный канал и огромный долг. Провал французского предприятия стал известен как "Панамский скандал", нанеся серьезный удар по репутации де Лессепса и французского правительства. Идея строительства канала на долгое время была отложена.
В 1903 году Франция заключила сделку с Соединенными Штатами. Согласно договору, взамен на 40 миллионов долларов США получили права на продолжение начатой стройки. При этом Республика Колумбия, на территории которой планировались работы, должна была получить всего 10 миллионов и последующие ежегодные выплаты размером 250 тысяч долларов.
Колумбийцы не согласились на такие условия. Тогда французы вместе с американцами организовали сепаратистское восстание, приведшее к созданию независимой Панамской Республики. Панама не последовала примеру Колумбии и сразу приняла условия, выдвинутые Штатами. И уже в 1903 году земли вблизи канала перешли в арендное пользование США.
Строительство началось в 1904 году и продлилось 10 лет. 15 августа 1914 года канал пересекло первое судно. Однако само открытие канала было отложено вплоть до 1920 года. Причиной задержки стал мощный оползень, произошедший в октябре 1914-го.
Этот инцидент не только задержал торжественное открытие, но и выявил серьезные геологические проблемы региона. Американским инженерам пришлось разрабатывать новые методы укрепления берегов канала, что потребовало дополнительных ресурсов и времени. В конечном итоге, Панамский канал стал символом не только инженерного мастерства, но и политической воли, преодолевающей природные препятствия.
Проект (1881–1914) столкнулся с провалом французов из-за малярии и оползней. Американские инженеры под руководством Дж. Стивенса внедрили систему шлюзов и дамб, а также экскаваторы на паровой тяге. Выемка 240 млн м³ грунта и создание искусственного озера Гатун сделали канал чудом гидротехники. После завершения строительства, Панамский канал стал ключевым звеном в мировой торговле, значительно сократив морской путь между Атлантическим и Тихим океанами. Он не только упростил транспортировку грузов, но и укрепил геополитическое влияние США в регионе. Эксплуатация канала стимулировала экономическое развитие Панамы и прилегающих территорий, создав новые рабочие места и возможности для развития инфраструктуры. Панамский канал по сей день остается символом инженерного гения и международного сотрудничества, обеспечивая стабильную связь между двумя великими океанами.
Со временем, возрастающие объемы мировой торговли потребовали расширения пропускной способности канала. В 2016 году был завершен проект расширения, позволивший пропускать суда класса "New Panamax", значительно больше по размерам, чем суда класса "Panamax". Это расширение укрепило позиции канала в мировой торговле и позволило ему справляться с растущим грузопотоком.
| 
